Botha Abaixo!!!

(Botha e Fleming, respectivamente Otello e Desdémona)

Há uns bons anos, na Bastilha, tive ocasião de assistir a uma magnífica récita de Norma, com Anderson, Ganassi e Botha como solistas.

A Norma de Anderson – belcantista, sem dúvida, embora mais à l’aise em papeis da linha ligeira (não confundir com o repertório de soprano ligeiro!) – foi esplêndida, assim como a Adalgisa de Ganassi, de timbre metálico e robusto. Quanto ao Pollione de Botha – cujo talento muitos apregoavam – foi vergonhoso: emissão errática, técnica altamente falível, interpretação desastrosa, movimentação cénica confrangedora, figura pouco edificante...

Fui implacável: pateei-o, sem pudor algum.

Ora, quando soube que o senhor se preparava para interpretar o papel titular de Otello, apeteceu-me escrever-lhe, recomendar-lhe prudência, caldos de galinha, água benta, bolachas Maria e – above all – juízo! Mas, quem sou eu?!

Et voilà: o seu primo Otello, estreado no Met, não parece ter deixado saudades...

«The title role of Verdi’s “Otello” is probably the most intimidating challenge for tenors in the entire Italian repertory. It demands visceral dramatic intensity, great vocal stamina and abundant power. Yet an Otello must also be able to shape Verdi’s phrases with lyrical elegance. It’s always an event when a tenor takes on Otello for the first time at the Metropolitan Opera.

So there was enormous expectation on Monday night when the powerful dramatic tenor Johan Botha sang his first Otello at the Met in the company’s revival of Elijah Moshinsky’s grandly realistic 1994 production. Mr. Botha has excelled at the Met as Wagner’s Lohengrin and Walther. Two years ago he had mixed results as Verdi’s Don Carlo, a role that ideally calls for a youthful fervor and romantic sweep that do not come easily to this heavy-set singer from South Africa. But with his burly presence, effortless power and clarion tone, Mr. Botha, at 42, seemed primed to be a major Otello for the Met.

His performance was a major disappointment.»