O Anel de Lepage: la première (I)

So far, reina a unanimidade em torno do esplendor d’ O Anel, d’après Lepage!

À excepção de Renaud Machart – um digno representante da velha e decadente escola francesa da crítica snob, rasteira e invejosa – a première de O Ouro do Reno não podia ter corrido melhor! À parte um pequeno incidente com a mega estrutura, em torno da qual toda a trama tem lugar – que o possidónio Machart enfatiza, até mais não -, Wagner foi tratado com respeito e admiração, tendo a obra do Mestre estado no centro da glória.

Robert Lepage serviu a dita obra, animando-a, coadjuvado por uma troupe notável e uma direcção orquestral – consta – memorável!

«Quelques huées ont cependant percé : si la lecture dramaturgique de Lepage est singulièrement fidèle au livret de Wagner et ne propose aucune (re)lecture politique ou décalée (comme celle, passablement ridicule, de La Tétralogie en cours à l'Opéra de Paris, ou celle, géniale, de Patrice Chéreau montée au Festival de Bayreuth), le Canadien a épuré son décor au point de le réduire à une machinerie ultra-technologique et minimaliste aux métamorphoses infinies.

Comme l'énigmatique monolithe du cinéaste Stanley Kubrick, ce gigantesque mur de lattes articulées est d'une présence inquiétante et mystérieuse. Il se mue en architectures diverses (escalier, mur, forêt, rempart, fleuve, etc.) éclairées par des "tatouages" lumineux d'une beauté stupéfiante. Non seulement les projections permettent des variétés infinies de motifs, mais ceux-ci sont décuplés encore par la part de hasard qu'autorise le logiciel mis au point par les équipes de Lepage.

Après avoir assisté à une répétition technique de cet Or du Rhin cet été (Le Monde du 26 août), on espérait un spectacle démiurgique et renversant. Mais on a été quelque peu désarçonné par la retenue de Lepage : peu d'effets spéciaux et de folie visuelle. Certes, les images irréelles, sur un fond bleu aimable, des naïades se baignant dans le Rhin sont fascinantes, mais on se lasse un peu des impressions colorées assez statiques et ternes pendant les (longues) scènes de dialogues.

On se demande aussi si Lepage veut singer l'imagerie des séries et films de science-fiction avec ses costumes et certains dispositifs du "monolithe" articulable ou s'il joue avec (et se joue) les conventions de représentation. Quelle sera la courbe dramatique du cycle tout entier ? Lepage réserve-t-il ses cartouches d'artificier génial ? Nous n'en sommes en effet qu'au prologue, et il est probable que les volets suivants permettront au Canadien de libérer les forces obscures et lumineuses de sa lecture.

Sur scène, une distribution de haut niveau mais inégale. On peut rêver Fricka plus sensible queStephanie Blythe, un peu rombière, et Wotan plus profond (dramatiquement et musicalement) que Bryn Terfel, dont Lepage semble vouloir faire un voyou débraillé. Le Loge de Richard Croft est sensible mais manque de projection vocale. En Alberich, l'exceptionnel baryton-basse Eric Owens, colosse à la voix énorme et somptueuse, qu'on aurait volontiers entendu en Wotan.

Cette ouverture de saison marquait aussi le retour en fosse du chef d'orchestre James Levine, qui fête ses quarante années d'activité au Met. La saison dernière, il avait annulé la plupart de ses représentations en raison de graves problèmes physiques. Après une opération du dos, l'Américain, aminci, semble avoir du mal à se déplacer, mais sa gestique est plus expressive que jamais, et son Wagner, qu'il connaît comme sa poche pour l'avoir dirigé si souvent au Met et à Bayreuth, est d'une rondeur, d'un lyrisme et d'une clarté exceptionnels.»

«Au lieu de quoi, les spectateurs n'ont vu qu'un décor statique en position de "repos", des chanteurs quitter la scène par la coulisse et des projections prismatiques sur le fond du décor. Une fin un peu décevante par rapport à ce qui était annoncé par Peter Gelb, le directeur du Met, comme la production la plus ambitieuse qu'ait connue l'Opéra – et probablement l'une des plus coûteuses aussi, puisqu'elle avoisinerait les 16 millions de dollars (11,75 millions d'euros) de dépenses pour les quatre volets de La Tétralogie.

La même panne s'est pourtant produite lors de la répétition générale du spectacle, mais M. Gelb a minimisé les dommages, déclarant au New York Times : "Le public a énormément apprécié la production hier soir. Il a vu sur scène des choses qu'il n'avait probablement jamais vues auparavant, assure-t-il. J'aime à penser que les spectateurs comprennent l'effort énorme qui sous-tend tout ceci. Nous expérimentons des choses nouvelles, mais tout ne se passe pas toujours aussi bien que nous le souhaiterions. Ce que nous proposons est si nouveau et si extraordinaire qu'il me semble que le public est de notre côté et qu'il comprend que tout ceci est le début du voyage au long cours que constitue cette production épique."»

« Lepage treated the audience to a mesmerising display of virtual magic, giving them plenty to feast their eyes on in the intimate scenes between the coups de théâtre. Images projected on to the set evoke the depths of the Rhine, the mountaintops of the gods and the underground realm of the Nibelungen.

Wearing costumes inspired by early productions, the singers move around a stage bathed in infrared light. Computers pick up their movements and envelop them in projected pictures that move with their voices and the score. Wherever the god Loge goes, a flaming aura follows.

Consisting of 24 aluminium and fibreglass planks which pivot like see-saws around a central beam, Carl Fillion’s ingenious set twists and turns into myriad shapes. When Wotan and Loge descend into Nibelheim, the set becomes a sweeping sideways staircase, walked by acrobats standing in as stunt doubles for the singers.

As Alberich’s slaves toil over the anvils, Etienne Boucher’s evocative lighting means you can almost feel the heat emanating from the stage.

Far from overwhelming the singing, Lepage’s playful production complements it beautifully, with the set acting as a big resonating chamber. Superbly conducted by Ring cycle veteran James Levine, Rheingold features an exceptionally strong cast, with Bryn Terfel as Wotan, his first time in the role at the Met, Stephanie Blythe as Fricka and Eric Owens as Alberich.

Described by the Met as the most complicated production ever put on its stage, the mind-boggling system of computers and hydraulics the new Ring depends on went off without a hitch on opening night.

As the curtain fell, the audience went wild.

The verdict in the house was unanimous: a triumph, at once subtle and spectacular, intimate and epic.»

«The performances were as glorious as was to be expected. Bryn Terfel, making his US debut in his celebrated role of Wotan, the lord of the gods, was brooding and dark. He was powerfully supported by Stephanie Blythe as his wife Fricka. Eric Owens made a skin-crawling Alberich, and Franz-Josef Selig and Hans-Peter König as the giants Fasolt and Fafner loomed over the stage like creatures from Maurice Sendak's Where the Wild Things Are.

Lepage was perhaps not an obvious choice for a Ring Cycle, a crucial commission for the Met, which has had financial difficulties recently. He specialises in high-tech wizardry of the Cirque du Soleil variety, the kind that makes your jaw drop in sheer admiration of its cleverness.

That alone made many fans of the Ring nervous, as there were suspicions that he would be too clever by half, allowing his technical brilliance to overshadow the only genius they want to shine out of the stage: Wagner himself.

At times that looked as though it might become a problem. The centrepiece of the production is a rack of 24 planks built out of fibreglass-covered aluminium that can rise and fall powered by hydraulics and can revolve through 360 degrees.»